На недавней 201-й конференции Американского астрономического общества в Сиэтле был представлен доклад о звезде "Эта-Киля", которая находится, соответственно, в созвездии Киля в южном полушарии неба. Находится она на расстоянии около 7500 световых лет от Земли. Это довольно яркая звезда, и ее можно увидеть в любительский телескоп. Масса этой звезды как минимум в 100 раз больше массы нашего Солнца. Открыта она была в 1838 г. Тогда был период ее "великого извержения", который продолжался 20 лет. Тогда "Эта-Киля" по яркости могла соперничать с Сириусом - самой яркой звездой на небе. Выбросив, в окружающее пространство огромные массы материи, звезда стала затухать, а из выброшенного вещества образовалась туманность, по форме похожая на клетку в процессе деления. По размерам эта туманность раскинулась на половину светового года.
Современным астрономам эта звезда стала интересна тем, что интенсивность испускаемого ею рентгеновского излучения меняется с периодом в 5,5 лет.
За ней наблюдали в течение последних десяти лет. Сначала с помощью рентгеновского космического телескопа на спутнике Roentgen Satellite (ROSAT), а с 1996 г. - с помощью телескопа спутника Rossi X-ray Timing Explorer (RXTE). Неожиданно оказалось, что интенсивность рентгеновского излучения звезды "Эта-Киля" по сравнению с предыдущим 5,5-летним циклом увеличилась.
Отсюда было сделано предположение, что звезд в "Эта-Киля" на самом деле две, а не одна. Эти две звезды вращаются вокруг общего центра тяжести с периодом 5,5 лет, и излучаемое этой системой рентгеновское излучение генерируется под действием звездных ветров, испускаемых обеими звездами. Сторонники этой теории уже подсчитали и соотношение масс этих двух звезд: большая звезда в этой паре должна быть в 80 раз тяжелее Солнца (и в 5 млн раз ярче него), а маленькая - в 30 раз тяжелее Солнца. Если это действительно так, то эти звезды должны двигаться по эллиптической орбите, причем минимальное расстояние между ними в 5 раз больше расстояния между Землей и Солнцем, а максимальное расстояние - в 30 раз больше этой величины.
Последний пик рентгеновского излучения "Эта-Киля" наблюдался в ноябре 1997 г., так что астрономы для проверки своей теории двойной звезды теперь готовятся к наблюдению следующего пика, который должен наблюдаться летом 2003 г. Тогда за этой звездой будут одновременно следить и наземные и космические телескопы (Hubble и Chandra) в радио-, инфракрасном, видимом, ультрафиолетовом, рентгеновском и гамма-диапазонах длин волн.