Прототип марсианского аэроплана успешно прошел испытания на Земле
15 августа 2001 г.
Исследовательский центр им. Эймса космического агентства NASA на этой неделе провел испытания радиоуправляемого прототипа самолета, который однажды, возможно, полетит над поверхностью Марса
. Как будет выглядеть этот самолет приблизительно показано на этом рисунке. Его прототип получил кодовое название Orville. Так звали одного из братьев Райт - пионеров авиации, которые совершили первый в мире полет на построенном ими самолете 17 декабря 1903 г. Как сообщается, во время испытаний Orville изящно спустился с высоты около 31 км, куда его поднял воздушный шар. Испытания проводились в аэропорту Tillamook в штате Орегон. Их целью была проверка аэродинамических характеристик аппарата, которые оказались отличными - так, во всяком случае, заявили специалисты центра им. Эймса.
Идея создания аэроплана для исследования Марса появилась около 25 лет назад, но только 5 лет назад она стала воплощаться "в железе". По проекту центра им. Эймса, самолет этот будет иметь длинное прямое крыло и двойной хвост. Аэроплан Orville, испытанный в небе над Орегоном, имел фюзеляж длиной около 1,2 м и крыло общей длиной 2,4 м. Предполагается, что реальный марсианский самолет будет иметь свой собственный винтовой двигатель. На нем также нужно будет установить различное оборудование
Конструкторам также придется учесть, что атмосфера Марса состоит главным образом из углекислого газа, а атмосферное давление у поверхности составляет 0,7% от земного. Теперь следующими этапами их работ будет создание модели со складывающимися крыльями, а затем - с винтовым двигателем.