25-летие первой посадки на Марс

20 июля 2001 г.

Ровно 25 лет назад 20 июля 1976 г. на поверхность Марса совершил посадку первый исследовательский зонд. Это был американский аппарат Viking 1. Он спустился на Марс в районе равнины Хриса. Вообще же зонд Viking 1 состоял самого спускаемого аппарата и орбитального корабля, который оставался на околомарсианской орбите. С этой орбиты сначала и было выбрано место посадки. Кроме того, орбитальный корабль Viking 1 неоднократно менял свою траекторию, чтобы получить подробные снимки отдельных районов самого Марса и его спутников Фобоса и Деймоса.

Спускаемый зонд Viking 1 был оборудован двумя телевизионными камерами, инфракрасным спектрометром для составления карты распределения водяного пара и радиометром для измерения распределения температур. Он взял образцы верхних слоев атмосферы, провел метеорологические измерения и выполнил ряд экспериментов с образцами марсианской почвы.

Аналогичные работы чуть позднее выполнил следующий зонд Viking 2, который сел на Марс на равнине Утопия немного позднее - 3 сентября 1976 г. Оба зонда искали на Марсе признаки жизни, а точнее, органические вещества, но таковых не нашлось. Тем не менее, была проделана огромная работа. Орбитальные Viking передали на Землю 52 тысячи фотографий, охватывающих 97% территории Марса. Спускаемые зонды сделали 4500 подробных снимков. Была составлена карта всей марсианской поверхности с разрешением 150-300 м. Орбитальный аппарат Viking 1 работал до 7 августа 1980 г., а Viking 2 - до 25 июля 1978 г. Спускаемый зонд Viking 1 прекратил работу в ноябре 1982 г., а зонд Viking 2 - в феврале 1980 г.

Это был чрезвычайно успешный проект. Если его к тому же сравнить с двумя последними марсианскими миссиями NASA, когда в 1999 г. был потерян сначала орбитальный зонд Mars Climate Orbiter (MPO), а потом и спускаемый зонд Mars Polar Lander (MPL), то успех "Викингов" можно считать феноменальным.