Полет самолета на солнечных батареях прошел успешно

17 июля 2001 г.

15 июля около двухсот зевак на гавайском острове Кауаи стали свидетелями полета экспериментального дистанционно управляемого самолета Helios, двигатели которого работают на энергии, вырабатываемой солнечными элементами. Этими солнечными панелями покрыты все крылья этого самолета. Вернее, у Helios'а одно большое крыло длиной 76 м, на котором установлено 62 тысячи солнечных элементов и 14 электрических двигателей.

Самолет во время своего первого полета пролетел несколько сот километров над Тихим океаном. Такая программа полета была принята из опасения, как бы Helios не упал над населенными территориями. Раньше Helios уже один раз летал. Это было на территории базы ВВС США Эдвардс в Калифорнии в 1999 г. Тогда самолет поднялся на высоту всего лишь 300 м. Но на этот раз полет был гораздо более высоким - Helios поднялся на высоту 23 км. Приземление состоялось уже в воскресенье 16 июля. А вообще-то Helios рассчитан на беспосадочные полеты в течение нескольких месяцев.

До конца лета планируется провести еще один испытательный полет, но уже на высоте 30 км. Это будет рекорд для беспилотных аппаратов.

К самолету на солнечной тяге проявляют интерес, во-первых, военные (ну еще бы, бесшумный высоко летающий разведчик, которого не могут обнаружить радары). Кроме того, он может использоваться в качестве "спутника для бедных", обеспечивая, например, работу систем связи и цифрового телевидения в отдаленных районах. Планируется также использовать Helios в различных научных программах, в том числе для дистанционного зондирования и съемки поверхности земли и атмосферы.