Американский зонд Mars Global Surveyor (MGS) ведет съемку поверхности Марса с 1997 г., а с марта 1999 г. мониторингом атмосферы Марса занимается инфракрасный спектрометр, установленный на зонде. Примерно месяц назад, а точнее 15 июня, камера MGS зафиксировала первую пыльную бурю в районе котловины Hellas Basin в южном полушарии Марса. Тогда этот вихрь выглядел вполне безобидно. 26 июня этот шторм стал усиливаться и разрастаться в размерах, и сейчас пыльные бури захватили практически половину поверхности Марса. На представленном здесь снимке красный цвет как раз соответствует территории, охваченной пыльными бурями. Это самый сильный пылевой шторм на этой планете, замеченный с момента начала наблюдений зонда MGS.
Инфракрасный спектрометр сейчас постоянно ведет измерения температуры и количества пыли в атмосфере. Карты марсианских пыльных бурь публикуются на сайте http://tes.la.asu.edu.
Специалисты NASA, занимающиеся исследованиями Марса, правда, отмечают, что этот почти глобальный пыльный шторм не должен помешать посадке на Марс зонда 2001 Mars Odyssey, который сейчас направляется к этой планете. Его посадка должна состояться в октябре этого года. Odyssey прежде чем начать спуск, совершит несколько витков вокруг Марса, причем для обеспечения безопасного полета будет использоваться информация о состоянии атмосферы, передаваемая с орбитального зонда MGS.