Звездные мазеры

9 июня 2001 г.

Столкновение галактик не проходит бесследно - из самого их "сердца" в окружающее пространство начинают излучаться сильные радиосигналы. Благодаря модернизации телескопа в Обсерватории Аресибо (имеющей, кстати непосредственное отношение к проекту SETI по поиску сигналов внеземных цивилизаций), ученым удалось уловить сигналы таких радио-маячков, в результате чего были открыты 50 необычных экстрагалактических объектов, мегамазерами на молекулах гидроксила (ОН).

На заседании Американского Астрономического Сообщества было заявлено, что открытие подобных OH-мегамазеров может стать ключом к пониманию физической составляющей образования галактик. В холодных межзвездных облаках, расположенных близко к центру галактик, происходит усиление радиоволн, астрономам этот эффект известен как усиление микроволн в результате вынужденного излучения (maser-мазер).

Подобно тому, как свет усиливается в лазере, так радио или микроволновое излучение усиливается в мазере. Впервые астрономические мазеры были открыты в 1965 году в нашей галактике и с тех пор ассоциировались с облаками молекулярного газа, окружающего звезды. В случае сталкивающихся галактик, мазеры могут быть в миллионы раз сильнее, чем обычно, что и дает им новое название - мегамазеры. Первый подобный объект был открыт в 1982 году.

Излучение OH-мегамазеров исходит из небольших облаков, насыщенных кислородом и водородом. Притягиваемые гравитационными полями, они вынуждены кружить вокруг центров галактик. По информации астрономов, столкновение двух галактик и слияние их ядер, привело к высокому сжатию газа, более быстрому образованию звезд, что создало благоприятную почву для действия мазера. Частота открытых в Аресибо мегамазеров составляет 1600 МГц. Их "свечение" позволяет наблюдать за процессами слияния галактик.

В настоящее время большой проблемой при изучении этих загадочных космических объектов может стать зашумленность радиоспектра. Дело в том, что ближайшие мегамазеры могут потребовать наблюдения на тех частотах, на которых работают приборы, сделанные руками человека.

Константин Зайцев