19 января 2006 г. в космос отправился американский исследовательский зонд New Horizons. Его основная цель - Плутон и его спутники. Плутон - девятая по счету планета от Солнца и путь до него неблизкий: New Horizons прибудет туда только в 2015 г. Этот длинный маршрут можно разделить на несколько этапов, из которых пока пройден первый. 7 апреля в 10:00 по Гринвичу (через 78 дней после старта) зонд New Horizons пересек орбиту Марса. Так быстро не двигался еще ни один космический аппарат. Он удаляется от Солнца с относительной скоростью 21 км/с.С момента своего запуска он пролетел 260 млн км, но так как наша планета тоже не стояла на месте, так что сейчас зонд находится на расстоянии около 94 млн км от Земли. Начальный этап маршрута корабля показан на схеме зеленой линией.
Следующим важным этапом путешествия зонда New Horizons будет пролет мимо следующей планеты - Юпитера. Это произойдет 28 февраля 2007 г. Если сейчас New Horizons просто пересек орбиту Марса (сам Марс в этот момент находился на расстоянии около 299 млн км от аппарата), то при пересечении орбиты Юпитера зонд должен пройти недалеко от этой планеты, чтобы использовать ее мощное гравитационное поле для разгона и измерения своей траектории. Именно этот маневр позволит кораблю прилететь к Плутону в 2015 году, в противном случае полет продолжался бы на несколько лет дольше. Конечно, во время пролета в окрестностях Юпитера New Horizons в целях подготовки к встрече с Плутоном проведет научные наблюдения Юпитера и проверит работу своего оборудования .