В данный момент разработчики собирают и проверяют новый марсианский зонд Phoenix, который в следующем году должен будет отправиться к красной планете, сообщает Space.com. Целью аппарата станет северный полюс планеты. Зонд оснащён специальным бурильным устройством, которое, возможно, позволит узнать историю существования воды на Марсе.
По словам менеджера проекта Питера Дукаса, Феникс станет первым аппаратом, которому придётся "изваляться в грязи", а не только "собирать пыль". Зонд оснащён фильтрами огромного размера, которые призваны не позволить марсианской пыли добраться до аппарата.
Устройства, которыми будет оснащена "палуба" зонда пока находятся в разработке. Они будут заниматься анализом образцов льда и грязи с поверхности планеты. Феникс будет оснащён роботизированной рукой для сбора этих образцов.
Аппарат совершит посадку на Марс при помощи парашюта и собственных двигателей, а потом займёт фиксированную позицию в заданной точке.
Основной целью Феникса является обнаружение в собранных образцах льда древних колоний микробов. При температуре выше -20 градусов по Цельсию эти организмы смогут ожить и поведать многое о прошлом красной планеты.
Зонд должен начать свой десятимесячный полёт к Марсу в августе 2007 года и совершить посадку на поверхность планеты в мае 2008 года.