На марсоходе Spirit перестало вращаться одно из шести колёс. Теперь аппарату предстоит проехать к склону для получения большего количества солнечной энергии, используя пять оставшихся колес. Период с минимумом солнечного излучения в ходе марсианской зимы миновал более 100 дней назад, однако, энергии Spirit хватает только на один час передвижений по ровной поверхности.
Проблемы с правым передним колесом у марсохода начались ещё в июне 2004 года. Сейчас, на 779 марсианский день миссии, мотор, приводящий в движение это колесо, окончательно перестал работать.
В последние две недели солнечные батареи аппарата вырабатывают 1260 кДж электроэнергии в течение дня. Этот показатель уменьшился на 15% по сравнению с февралём и почти вполовину по сравнению с количеством энергии, вырабатываемой марсианским летом.
По мнению команды, управляющих марсоходом, наиболее подходящее сейчас для Spirit место - возвышенность Маккула, где он сможет переждать зиму, находясь под наклоном к Солнцу. Две недели назад Spirit закончил обследование "Домашнего плато" и начал движение к возвышенности. Сейчас ему осталось проехать около 120 метров.
Изображение "Домашнего плато", полученное с марсохода Spirit
Через каждые 12 метров марсоход вынужден останавливаться и производить проверку на наличие препятствий, в которые может упереться сломанное колесо и вызвать, таким образом, пробуксовку оставшихся в рабочем состояние колёс.
Второй марсоход - Opportunity - находится близко к экватору, поэтому для него нет необходимости подбирать место для зимовки. В последние четыре месяца Opportunity производил наблюдения в кратере "Еребус". Марсоход изучал осадочные породы, в то время как команда на Земле вырабатывала план по действиям с роботизированной рукой марсохода, у которой стал ломаться мотор. В настоящее время Opportunity направляется к кратеру "Виктория".
Джон Саллас
Помимо этого, NASA назначило нового менеджера программы марсоходов Mars Exploration Rover. Им стал Джон Саллас из Лаборатории реактивного движения в Пасадене (штат Калифорния). Саллас был занят в миссиях по изучению Марса с 1987 года, а в программе Mars Exploration Rover он задействован с 2000 года. До этого он был менеджером по научной части программы и заместителем главного менеджера, сообщает официальный сайт NASA.