Яркую звезду третьей величины Альбирео, находящуюся в созвездии Лебедя, можно рассмотреть даже невооруженным глазом. Однако все ее великолепие раскрывается при использовании телескопа. Дело в том, что Альбирео на самом деле представляет собой двойную систему, состоящую из оранжевого гиганта Альбирео А и голубой звезды Альбирео В.
Альбирео
Альбирео находится на расстоянии примерно 380 световых лет от Земли. Долгое время считалось, что данная система является оптической двойной звездой, то есть, два космических объекта лишь проецируются на близкие точки звездного неба. Однако впоследствии выяснилось, что Альбирео А и Альбирео В образуют настоящую двойную звезду с периодом обращения порядка 75000 лет. Примечательно, что Альбирео А сама является двойной, однако ее компоненты, находящиеся на небольшом расстоянии друг от друга, разглядеть в обычный телескоп невозможно.
Название двойной звезды стало результатом серии неверных переводов. Изначально в арабских текстах система фигурировала под именем al-Minhar al-Dajajah, что означает "клюв курицы" (Альбирео находится в "голове" Лебедя). При переводе на латынь ошибочно посчитали, что речь идет о растении, и окрестили двойную звезду как ab ireo. Позднее это название сочли искажением другого арабского слова, в результате чего родилось имя al-bireo.