Проблемная антенна зонда Mars Express, по-видимому, все-таки раскрылась полностью
20 июня 2005 г.
Второй ус симметричной антенны MARSIS, установленной на зонде Европейского космического агентства Mars Express, раскрылся, однако наземные службы не торопятся объявлять об успехе.
Радар MARSIS будет искать воду под поверхностью Красной Планеты
Радар MARSIS, предназначенный для поиска воды под поверхностью Красной Планеты, с самого начала миссии был сущим наказанием для операторов Mars Express. Изначально планировалось раскрыть эту антенну ещё 27 апреля 2004 года, однако в последний момент выяснилось, что возможная амплитуда раскачивания длинных усов этой антенны рассчитана неверно, так что существует риск, что MARSIS может повредить другое хрупкое оборудование на борту зонда.
4 мая 2005 года была предпринята попытка развернуть первый ус антенны. Попытка провалилась: ус не выпрямился, очевидно, вследствие слишком продолжительного пребывания в сложенном виде в условиях предельно низких температур межпланетного пространства.
Как известно, огромное количество аппаратов, отправлявшихся к Красной Планете, терпели аварии и начисто выходили из строя. Последней "жертвой" Марса стал британский аппарат Beagle-2, тоже, кстати, прибывший на борту Mars Express.
Вот и после неудачи с первым усом MARSIS, операторы уже были готовы причислить радар к скорбному списку потерь, связанных с исследованиями Марса. Однако небольшого трюка с маневрированием и непродолжительного пребывания первого уса на солнечном свете оказалось достаточно, чтобы ус распрямился.
14 июня в 11:30 по Гринвичу наземным службам удалось заставить раскрыться и второй ус симметричной антенны. Более того, Mars Express сразу же развернули так, чтобы антенна полностью оказалась под солнечными лучами, и затем изменяли положение зонда таким образом, чтобы раскрывающийся ус описал дугу в 180o.
Предполагается, что длительного разогрева должно хватить, для того чтобы антенна распрямилась полностью и без проблем. Произошло это, или нет, станет ясно после изучения данных с гироскопов аппарата. Если всё пойдёт нормально, то 17 июня будет проведена операция по раскрытию асимметричной антенны, выполняющей вспомогательную роль.