Приполярные области Марса, так же как и на Земле, покрыты толстым слоем самого обычного водяного льда. В районе южной полярной ледовой шапки Марса должен был в 1999 году сесть американский спускаемый аппарат Mars Polar Lander. Предполагалось, что он проведет непосредственное исследование марсианского грунта и льда, если последний окажется на месте посадки. Однако всему этому не суждено было случиться, так как зонд Mars Polar Lander был потерян во время посадки и на связь не вышел.
Поэтому сейчас марсианские льды исследуют с околомарсианской орбиты. Занимается этим европейский зонд Mars Express. Представленный здесь снимок северной полярной ледовой шапки Марса сделан именно его стереокамерой высокого разрешения. Здесь видны ледовые обрывы высотой до 2 км, и видно, что марсианский лед имеет слоистую структуру - в его толще имеются слои пыли. По мнению специалистов, округлый провал в левом нижнем углу снимка - это кальдера вулкана.