Неделю назад на космодроме Плесецк состоялся первый испытательный запуск новой ракеты "Союз-2". Это была модель "Союз 2-1А". Во время первого запуска она успешно вывела на заданную околоземную орбиту макет полезной нагрузки (спутник "Облик", у которого уже закончился гарантийный срок эксплуатации).
Модель "Союз 2-1А" - это первая версия модернизированной ракеты "Союз", которая находится в эксплуатации уже 40 лет. "Союз 2-1А" имеет более высокую грузоподъемность, чем "оригинальная" ракета "Союз". На нее можно устанавливать более крупные спутники (диаметр носового обтекателя может достигать 4 м). Кроме того, ракета "Союз 2-1А" оснащена цифровой системой управления, которая позволяет более точно выводить ракету на расчетную орбиту.
Но на этом модернизация ракеты "Союз" не заканчивается. В середине 2006 г. в свой первый полет должна отправиться следующая версия "Союза 2" - "Союз 2-1В" с более мощным двигателем третьей ступени и, соответственно, еще более высокой грузоподъемностью. Регулярные запуски этих ракет должны начаться в 2007 г. с космодрома Куру во Французской Гвиане, где к тому времени должны построить специальный стартовый комплекс.