Определен механизм образования спиральных ледяных каньонов на полюсах Марса

30 марта 2004 г.

Спиральные по форме ледяные каньоны в приполярных областях Марса были впервые сфотографированы еще в 1976 г. американским космическим зондом Viking. С тех пор ученые пытались понять, как могли образоваться структуры, аналогов которых нет ни на одной другой планете. Эти глубокие спиральные канавы протянулись на сотни километров на обоих полюсах Марса. Согласно ранее существовавшим гипотезам эти каньоны образовались в результате последовательных циклов замерзания и таяния льда, сопровождавшихся ветром или сдвигом полярных льдов.

В номере журнала Geology за апрель опубликована статья сотрудника Университета штата Аризона специалиста по геоморфологии Джона Пеллетье (Jon Pelletier), в которой он предлагает новое объяснение марсианских ледовых спиралей. Он разработал компьютерную модель образования ледяных структур, которая предполагает, что в полярных областях Марса периодически происходили только два процесса - нагрев и охлаждение. И этого оказалось достаточно.

Объясняется это уникальными условиями, сложившимися на Марсе - определенным углом наклона оси вращения планеты (25,2°) и тонкой атмосферой Марса.

Большую часть года температура на Марсе не поднимается выше точки замерзания льда, и лишь в течение довольно короткого летнего периода лед в полярных шапках может таять. Рассмотрим процесс на примере одной ледовой трещины. В определенное время марсианского дня солнце освещает одну сторону трещины и заставляет нагреваться и испаряться освещаемую стенку, углубляя таким образом и расширяя трещину. Затем с поворотом планеты вокруг своей оси на солнце попадает бывшая теневая сторона трещины и теперь уже она начинает подтаивать. И так много-много лет. Пеллетье учел в своей модели скорость вращения планеты вокруг собственной оси и вокруг Солнца. В итоге получилось, что из небольшой начальной трещины за несколько тысяч циклов таяния и замерзания может образоваться канава глубиной более километра и длиной несколько сотен километров, загибающаяся в форме логарифмической спирали.

На Земле в приполярных областях тоже есть огромные массы льда, да и земная ось имеет почти такой же наклон как у марсианской (23,45°), но спиралей никаких нет. Объясняется это тем, что температура нижнего слоя атмосферы на Земле определяется главным образом океаническими течениями и ветрами. На Марсе же атмосфера очень тонкая, а океана нет вовсе, и температура поверхности определяется главным образом углом падения солнечного света.

Другие новости за 30 марта 2004 г.

Третий космический турист готовит собственную научную программу

Облака и дымка Сатурна в инфракрасном свете

Определен механизм образования спиральных ледяных каньонов на полюсах Марса

Обломки взрыва сверхновой N49B имеют довольно странный состав

Из-за новой задержки со стартом зонд MESSENGER будет лететь к Меркурию на два года дольше