Зонду Mars Express сегодня предстоит переход на полярную орбиту Марса
30 декабря 2003 г.
Пока специалисты бьются над проблемой молчащего аппарата Beagle 2, спустившегося на Марс 24 декабря, орбитальный зонд Mars Express демонстрирует нормальную работу. 24 декабря он успешно вышел на орбиту Марса, но орбита эта еще далека от той, на которой Mars Express должен будет вести исследования Марса в течение двух лет. Сейчас эта орбита представляет собой очень сильно вытянутый эллипс, плоскость которого наклонена к плоскости экватора Марса под углом в 86 градусов.
Сегодня 30 декабря на зонде Mars Express должен включиться двигатель, чтобы сдвинуть плоскость орбиты зонда и сделать ее по-настоящему полярной. Тогда в поле зрения имеющихся на Mars Express камеры высокого разрешения и мощного радара будет попадать вся поверхность Марса. А к 4 января планируется снизить орбиту зонда, чтобы он пролетал над местом предполагаемой посадки аппарата Beagle 2 на высоте 200-250 км. И тогда Mars Express сможет услышать Beagle 2 и сфотографировать его. Во всяком случае, на это очень надеются все участники этого проекта.