Сейчас к Марсу приближаются три исследовательских зонда. Первый из них - европейский аппарат Mars Express - должен высадить на Марс спускаемый аппарат Beagle 2, который должен коснуться поверхности 25 декабря. Следующим будет американский зонд Spirit, который должен 3 января спустить на поверхность Марса марсоход.
Однако на прошлой неделе на Марсе в его северном полушарии началась пыльная буря. Она пока небольшая и носит локальный характер, так что пока оснований беспокоиться нет. Однако, как показали предыдущие наблюдения Марса, такая буря может постепенно охватить всю поверхность Марса и изменить всю структуру атмосферы этой планеты. А это повлияет не только на результаты исследований, но и на процедуру посадки марсохода. Например, при изменении плотности атмосферы в районе спуска зонда Spirit придется менять высоту, на которой нужно будет раскрывать парашют для торможения.
Ежедневные отчеты о состоянии марсианской атмосферы сейчас посылает на Землю орбитальный зонд Mars Global Surveyor, на его данные и будут ориентироваться специалисты ЦУПа.