Частная ракета Falcon застолбила два американских космодрома
15 июля 2003 г.
Компания SpaceX (Space Exploration Technologies Corporation), возглавляемая Internet-предпринимателем Элоном Маском (Elon Musk), уже получила разрешение на использование для запуска своей новой ракеты Falcon одной из стартовых площадок космодрома на мысе Канаверал. Как предполагается, состоится этот запуск в начале 2004 г.
Но самый первый старт этой ракеты произойдет на другом побережье США - в Калифорнии на базе ВВС США Ванденберг. Этот запуск пока запланирован на декабрь 2003 г. Причем компания SpaceX, которая является новичком в ракетостроении, смогла получить для этого запуска телекоммуникационный спутник министерства обороны США. Более того, по заявлению Элона Маска, у него уже есть договоренности на запуски еще двух спутников, а по поводу следующих 2-3 спутников переговоры еще идут.
Конкуренция на рынке коммерческих запусков очень сильная, но Маск со своей еще не летавшей ракетой привлек клиентов небывало низкими ценами: он обещает запустить спутник весом до 500 кг на низкую околоземную орбиту всего за 6 млн дол.
Первый вариант ракеты Falcon имеет две ступени с двигателями, работающими на керосине и жидком кислороде. По техническим параметрам эту ракету можно сравнить с ракетой Pegasus, которая стартует после сброса с борта самолета. Но запуск ракеты Pegasus стоит 20 млн дол. и этим она сильно проигрывает Falcon.
На июль у ракеты Falcon намечены огневые испытания двигателя второй ступени. В сентябре планируется провести моделирование запуска ракеты, и к ноябрю она должна быть готова к полету.
Следует отметить, что 80% конструкций ракеты Falcon можно использовать повторно. Первая ее ступень упадет в океан, откуда ее можно будет выловить. В дальнейшем создатели Falcon планируют модернизировать ее так, чтобы ее можно было целиком использовать еще не раз и не два. Для сравнения: в запусках "шаттлов" используется повторно около 90% деталей.
Вообще-то у компании SpaceX далеко идущие планы в отношении этой ракеты. Во-первых, планируется сделать трехступенчатую модель этой ракеты для запуска более тяжелых спутников. Если все пойдет нормально, то "тяжелый" Falcon появится через 3,5 года. Кроме того, Маск не исключает возможности использования ракеты для космического туризма. Цены у него для этого подходящие.