Исследовательский зонд Stardust был запущен в космос 7 февраля 1999 г. Его основная цель - комета Wild 2, но до нее он, если все будет нормально, долетит только 2 января 2004 г. По пути к комете он собирает специальными ловушками образцы газа и космической пыли, этим же он будет заниматься и в окрестностях кометы (он должен пролететь на расстоянии 160 км от ее ядра). А в 2006 г., через два года после встречи с ней, Stardust должен доставить собранные образцы на Землю. Садиться он не будет а, пролетая мимо, сбросит капсулу с образцами, которая должна будет спуститься на парашюте.
Комета Wild 2 считается идеальным кандидатом для исследований выделяющегося из нее газа и вылетающей с ее поверхности пыли. Большую часть своей орбиты эта комета находится очень далеко от Солнца, поэтому она практически не разрушается под действием его излучения. Поэтому в ней должны сохраниться вещества из которых в свое время образовалась вся наша солнечная система.
В ноябре 2002 г. Stardust зонд пролетел мимо астероида Annefrank и сфотографировал его. Таким образом были проведены испытания многих система зонда, которые предстоит задействовать во время встречи с кометой Wild 2.
Хотя до встречи с кометой остается еще более полугода, наземный ЦУП этой миссии начал готовиться к этому событию. Уже успешно проведена первая серия тестов всего оборудования.