Ракета Atlas 2 готовится к своему последнему полету
21 марта 2003 г.
16 июня 2003 г. на космодроме на базе ВВС США Ванденберг в Калифорнии должен состояться последний запуск ракеты Atlas 2. Последняя ракета этого семейства - модель Atlas 2AS - с разгонным блоком Centaur уже прибыла на космодром, где проходит сейчас предполетную подготовку. Ей предстоит вывести на орбиту секретный разведывательный спутник.
Вообще-то, у ракет семейства Atlas, производством которых занималась компания Lockheed Martin, была богатая история. Atlas была одной из первый американских межконтинентальных баллистических ракет. Именно на ракете Atlas (модель Atlas-D) отправился на орбиту первый американский астронавт Джон Гленн (John Glenn).
Ну а сама ракета Atlas 2 была создана для запуска военных и коммерческих спутников по контракту между ВВС США и компанией General Dynamics (теперь она называется Lockheed Martin), подписанному в 1988 г. За больше чем 20 лет эксплуатации с базы Ванденберг стартовало 283 ракет Atlas. 284-я станет последней. Но зато продолжит полеты новая ракета Atlas 5, для которой есть стартовая площадка на космодроме на мысе Канаверал.