Pioneer 10 замолчал навсегда

27 февраля 2003 г.

Американский исследовательский зонд Pioneer 10 отправился в полет больше 30 лет назад - 3 марта 1972 г. Он был построен компанией TRW. Его вывела в космос трехступенчатая ракета Atlas с разгонным блоком Centaur. Она разогнала зонд до скорости в 52 тыс. км/час, и орбиту Луны он пересек через 11 часов после старта, а орбиту Марса - всего через 3 месяца (современные зонды, отправляющиеся к Марсу, прибывают туда через 7-9 месяцев).

Pioneer 10 полетел к внешней границе солнечной системы по направлению к звезде Альдебаран созвездия Тельца. Его целью было исследование дальних районов солнечной системы. И в этом он изрядно преуспел. Именно Pioneer 10 первым из искусственных аппаратов пролетел сквозь астероидный пояс Койпера, сделал самые лучшие для того времени (1973 год) снимки Юпитера, обнаружил мощные радиационные поля этой планеты и провел измерения его магнитного поля.

Изначально его миссия была рассчитана на 21 месяц. Но, понятно, что по прошествии этого времени Pioneer 10 не остановится, а будет по инерции лететь в космическом вакууме и дальше. К тому же зонд был в хорошем состоянии и продолжал передавать ценную информацию, поэтому финансирование этой миссии было продолжено. В 1983 г. Pioneer 10 стал первым творением человека, вышедшим за пределы орбиты Плутона - самой дальней планеты солнечной системы.

Закончилась научная деятельность Pioneer 10 только 31 марта 1997 г. И с тех пор связь с зондом поддерживалась от случая к случаю, просто из "любопытства", и Pioneer 10 отвечал на сигналы с далекой Земли.

В 2002 г. с зондом Pioneer 10 пытались связаться в конце апреля, и тогда был получен ответ с телеметрической информацией о его состоянии. Еще одна попытка была предпринята 22 января 2003 года. Сигнал на Pioneer 10 с командой об ответе шел до зонда, который улетел к тому времени на расстояние около 12,33 млрд км, почти 11 часов 20 минут. И столько же времени потребовалось ответному сигналу. Был он очень слабым, почти на уровне фона, но мощные антенны-тарелки системы дальней космической связи приняли его. Правда, из этого сигнала нельзя было извлечь никакой информации, за исключения той, что передатчик зонда еще жив.

Но вот на сигнал, посланный 7 февраля, зонд уже не ответил. А, может быть, и ответил, но он был так слаб, что мощные приемники не смогли его обнаружить. И больше NASA не планирует проводить никаких попыток связи со старым аппаратом.

Сейчас он продолжает свой полет по прямой со скоростью 12,224 км/с относительно Солнца. Если его не собьет с пути какой-нибудь космический объект, то через 2 млн лет Pioneer 10 прилетит к звезде Альдебаран. А если его по дороге поймают какие-нибудь инопланетяне, то, разобрав Pioneer 10 по винтикам, они найдут внутри золотую пластину, на которой нарисована следующая картина:

На ней изображены "инструкция" по поиску Солнца (ориентирами являются направления на 14 пульсаров), схема солнечной системы с указанием местоположения Земли, облик обитателей Земли, дата начала экспедиции Pioneer 10 и схема радиотелескопа. Вряд ли инопланетяне найдут нас по этому "путеводителю" и вообще что-нибудь поймут, но чем черт не шутит...

Другие новости за 27 февраля 2003 г.

Ничего сверхъестественного

NASA построит аппарат для исследования Плутона

За день до гибели Columbia инженеры NASA предсказали детали катастрофы

Полетит только один?

Vega - маленькая европейская ракета

Первый из двух марсианских вездеходов прибыл на космодром для подготовки к запуску

Pioneer 10 замолчал навсегда