Первый коммерческий зонд полетит на Луну на ракете "Днепр"
28 ноября 2002 г.
Калифорнийская компания TransOrbital собирается в будущем году отправить к Луне первый коммерческий космический аппарат, который получил название TrailBlazer. Предполагается, что в течение трех месяцев он будет вращаться вокруг Луны и фотографировать ее поверхность, а потом упадет на нее. Кроме фотоаппаратуры на нем будет прочная капсула, которая должна будет выдержать это падение. В ней будет находиться коммерческий груз: визитные карточки, частные послания, кремированный прах людей, пожелавших закончить свое бренное существование на Луне, и пр.
На Web-сайте TransOrbital уже опубликованы расценки на подобные услуги: 2500 дол. за визитную карточку, от 16,95 дол. за послание, прочие грузы - по 2500 дол. за грамм. По заявлению TransOrbital, клиенты уже есть. Одному из них даже пришлось отказать, так как он хотел отправить на Луну довольно массивное кресло, а оно в капсулу просто не поместилось бы. TransOrbital надеется, что подобный способ засорения Луны станет популярным, и такие полеты можно будет сделать регулярными.
TransOrbital уже заключила контракт на 20 млн дол. с российско-украинским СП "Космотрас" об использовании для запуска своих космических кораблей советских баллистических ракет, снятых с боевого дежурства. Этот контракт предполагает провести пробный запуск на околоземную орбиту макета корабля TrailBlazer, который должен состояться в декабре этого года, а затем запуск уже настоящего корабля к Луне в октябре 2003 г.
"Космотрас" имеет лицензию на переделку баллистических ракет РС-20 (известных на западе как "Сатана") в ракеты-носители "Днепр". "Космотрас" уже провел два коммерческих запуска ракет "Днепр" с космодрома Байконур, а теперь "Днепру" предстоит забросить к Луне первый коммерческий спутник.