В одном из ангаров Национальной аэрокосмической лаборатории Японии близ Токио сейчас идут испытания японского вклада в Международную космическую станцию - экспериментального модуля Kibo ("надежда"). Если все пойдет по плану, то его запуск на орбиту и пристыковка к МКС должны состояться через три года. И тогда это будет единственная "азиатская" часть МКС.
Kibo, вес которого составляет около 16 тонн, доставят к МКС в грузовом отсеке "шаттла". Этот модуль предназначается для проведения различных экспериментов, в нем оборудованы рабочие места для четырех астронавтов. А снаружи на нем укреплена рука робота-манипулятора для выноса наружу образцов, которые нужно подвергать воздействию внешнего космоса.
Япония разрабатывала этот модуль не самостоятельно. В соответствии с соглашением по МКС она получила доступ к американским технологиям. В частности у NASA были позаимствованы системы кондиционирования воздуха, жизнеобеспечения и системы электропитания, ведь обитаемых космических кораблей у Японии еще не было. Но за это NASA получит право использования половины оборудования Kibo для проведения своих собственных экспериментов.