Космическая программа Японии не может похвастаться какими-то громкими победами. Наоборот, процент аварий при запусках японских ракет очень высок. Правда, летают они очень редко. Тем не менее, Япония не оставляет космических планов и сейчас готовится к запуску первого своего коммерческого спутника. Состоится это событие только в 2006 году. А пока в Японии разрабатывается небольшая ракета GX, которая и выведет этот спутник на орбиту. Проектирование ракеты планируется завершить в самое ближайшее время.
Занимается этим консорциум Galaxy Express, который обратился с просьбой к правительству страны, оплатить две трети затрат на разработку спутника, которые оцениваются в 404 млн дол. (до сих пор японские космические разработки целиком оплачивались из бюджета).
Ракета GX имеет следующие размеры: 43 м в длину и 3.3 м в диаметре. Она может выводить на орбиту высотой 200 км спутник весом до трех тонн. В первой ступени ракеты используется российский двигатель и топливный бак с ракеты от компании Lockheed. А во второй ступени будет работать новый двигатель на природном газе. Его японцы разрабатывают сами.