Куда дуют ветры на Титане?

18 июня 2001 г.

Астрономам удалось определить направление движения ветров на спутнике Сатурна - Титане. Эта информация была жизненно необходима для руководителей миссии космического аппарата Cassini, который должен будет достигнуть Сатурна в 2004. С ее помощью можно будет получить максимум данных от космического зонда.

Титан по своим размерам превышает Меркурий, а его насыщенная азотом атмосфера плотнее земной в полтора раза. Несмотря на это, у него есть своя "метеорология с дождями, испарениями и жидкостью на поверхности". Эта жидкость состоит, скорее всего, из этана, метана или аммиака, но его гидрологический цикл очень схож с земным.

В 2004 году, когда Кассини отправит к Титану зонд "Гюйгенс" (Huygens), ученые смогут заглянуть под толстую дымку, скрывающую поверхность массивного спутника. Зонд опустится на парашюте сквозь атмосферу и начнет передавать данные, как только достигнет поверхности.

Разработчикам миссии будут держать Cassini в пределах видимости для приема данных с зонда "Гюйгенс", именно для этого они и должны знать как атмосферные ветры изменят во время снижения курс спускаемого аппарата. Сеанс связи, предназначенный для передачи информации очень короток. Наибольшее возможное "окно" составляет три часа, поэтому в данном случае идет борьба за каждую секунду.

Предыдущие исследования, проводимые с использованием аппарата Voyager, позволили определить скорость ветра в верхних слоях атмосферы Титана, которая составляет от 75 до 180 метров в секунду, что сравнимо с земными процессами, но, тем не менее, не дает возможности делать вывод о направлении, в котором они дуют. Направление ветра не может быть вычислено в данном случае на основе математических моделей, так как известные методы не работают для медленно движущихся тел - Титану требуется 16 земных дней для полного обращения вокруг своей оси.

Ученые проводили наблюдение с помощью инфракрасного телескопа отраженного от спутника лазерного луча. Астрономы направили с Земли на восточные и западные окраины Титана пучок света, который, отразившись от атмосферы спутника Сатурна, донес до нас данные о направлении движения ветров, вычисленное на основе эффекта Допплера для движущегося газа. В результате оказалось, что ветры на Титане дуют в ту же сторону, в которую он вращается.

На этом эксперименты не закончатся, более точные данные будут получены вскоре с помощью более мощного восьмиметрового телескопа.

Константин Зайцев