20 ноября 2013 года в 01:15 UTC (05:15 мск) с площадки 0В Среднеатлантического регионального космопорта на о. Уоллопс, шт. Вирджиния, США, стартовыми расчетами компании Orbital Sciences Corp. по программе ORS-3 (Operationally Responsive Space-3) осуществлен ракеты-носителя Minotaur-1 со спутником военного назначения STPSat-3 [Space Test Program Satellite-3] и 28 микроспутниками стандарта CubeSat.
Через 12 минут 14 секунд после старта КА STPSat-3 успешно отделился от последней ступени носителя и вышел на околоземную орбиту высотой 497 х 507 км и наклонением 40,5 град. В каталоге Космического командования ВВС США он получил номер 39380 и международное обозначение 2013-064А.
Вслед за STPSat-3 началось отделение других спутников. Они должны выйти на круговую орбиту высотой около 500 км.
Программа ORS-3 предусматривает отработку возможности использования малых спутников и "скорострельных" носителей для быстрого обеспечения тактической разведывательной информацией войск на поле боя.
КА STPSat-3 создан специалистами компании Bell Aerospace по заказу Центра космических и ракетных систем ВВС США. Масса спутника - 180 кг. На его борту размещено оборудование для проведения экспериментов в интересах американских военных и NASA.
Кроме STPSat-3 на орбиту выведены следующие спутники:
- восемь КА Prometheus (1А, 1В, 2А, 2В, 3А, 3В, 4А и 4В), созданных специалистами Лос-Аламоской национальной лаборатории. С их помощью предполагается проверить возможность использования технологии CybeSat в интересах национальной обороны;
- КА Horus создан специалистами Ливерморской национальной лаборатории на базе платформы Colony II CubeSat Bus, разработанной компанией Boieng для Национального разведывательного управления США. С его помощью предполагается опробовать методики слежения за космическим мусором и провести ряд других экспериментов. Спутник имеет и другое название - STARE-B (Space-Based Telescopes for Actionable Refinement of Ephemeris-B). Его масса - 4 кг;
- КА ORSES - совместный проект офиса программы ORS и Центра космических и ракетных систем ВВС США. Его задачей является проверка функционирования каналов связи по доведению информации до тактического пользователя;
- два КА ORS Tech (1 и 2) разработаны специалистами Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса и предназначены для отработки перспективных космических технологий;
- два КА SENSE (Space Environmental NanoSat Experiment) (1 и 2 или А и В) предназначены для проверки работы коммуникационных и навигационных систем наноспутников в условиях реального космического полета и влияния на них космической погоды. Масса каждого спутника 5 кг;
- КА Н2 (другое название Ho'oponopono-2) создан специалистами Гавайского университета и предназначен для калибровки наземных радаров. Его масса 3,5 кг;
- КА KYSat-2 (Kentucky Space Consortium-2) создан в образовательных целях учебными заведениями штата Кентукки. Масса аппарата 1 кг;
- КА DragonSat-1 (Drexel University Satellite-1) создан специалистами Университета Дрексела и Академии ВМФ США для проведения научных экспериментов. Его масса 1 кг;
- КА NPS-SCAT (Naval Postgraduate School Solar Cell Array Tester) создан в аспирантуре ВМС США для испытаний различных видов солнечных батарей. Масса КА - 1 кг;
- КА Firefly создан специалистами Центра космических полетов имени Годдарда и предназначен для изучения магнитосферы Земли. Масса около 3 кг;
- КА Trailblazer [известен также как SPA-1 (Space Plug-and-play Architecture) Trailblazer] разработан в Университете штата Нью-Мексико и предназначен для отработки перспективных космических технологий. Масса спутника 1 кг;
- КА ChargerSat создан специалистами Алабамского университета в г. Хантсвилл для отработки перспективных технологий. Масса КА - 1 кг;
- КА Lunar (другое название Vermont Lunar Cubesat) создан в Техническом колледже Вермонта для отработки технолгий, которые в будущем будут использоваться при создании аппаратов, предназначенных для изучения Луны. Масса - 1 кг;
- КА COPPER (Close Orbiting Propellant Plume and Elemental Recognition) разработан и изготовлен в Университете Сент-Люиса и предназначен для изучения воздействия радиации на космический аппарат. Масса - 1 кг;
- КА Black Knight-1 создан в Академии США в Вест-Пойнте и предназначен для проведения технических экспериментов в интересах Министерства обороны США. Масса - 1 кг;>nr>
- КА SwampSat разработан студентами Флоридского университета и предназначен для проведения технических экспериментов. Масса - 1 кг;
- КА CAPE-2 (Cajun Advanced Picosat Experiment-2) разработан в Университете штата Луизиана и предназначен для отработки технологий, используемых при создании наноспутников. Масса - 1 кг;
- КА TJ3Sat (Thomas Jefferson Cube Sat) разработан в Высшей школе имени Томаса Джефферсона и предназначен для проведения научных исследований. Масса - 1кг;
- КА PhoneSat 2.0 создан в Исследовательском центре NASA имени Эймса и предназначен для отработки перспективных телекоммуникационных технологий. Масса - 1кг.
Кроме вышеперечисленных спутников на последней ступени носителя были размещены два неотделяемых контейнера с научным и технологическим оборудованием: AFSS (Autonomous Flight Safety System) и SoM/DoM.
Состоявшийся запуск является рекордным по числу выведенных одновременно на околоземную орбиту космических аппаратов. Правда, он уступает двум советским миссиям ("Космос-1985" в 1988 году, "Космос-2052" в 1990 году), когда на орбите были выпущены 36 калибровочных сфер. Однако, все эти сферы были пассивными объектами, в то время как в миссии OST-3 на орбиту выведены полноценные космические аппараты.
