13 февраля 2012 года в 10:00 UTC (14:00 мск) с площадки ZLV космодрома Куру во Французской Гвиане специалистами компании Arianespace выполнен первый пуск новой ракеты-носителя легкого класса Vega. Пуск успешный. На околоземную орбиту выведен ряд космических аппаратов:
итальянский спутник ALMASat 1, итальянский же спутник LARES и семь микроспутников e-St@r Туринского политехнического института (Италия), Goliat Бухарестского университета (Румыния), MaSat-1 Будапештского университета технологии и экономики (Венгрия), PW-Sat-1 Варшавского технологического
университета (Польша), Robusta Университета Монтпелле (Франция), UniCubeSat GG факультета астродинамики Рисмского университета (Италия) и Xatcobeo Университета Виго (Испания).
LARES - научный спутник Итальянского космического агентства. На нем установлены отражатели, которые будут использоваться для отслеживания спутника с помощью лазерных станций Международной службы лазерной локации (ILRS) на Земле. Основная научная цель миссии - измерение так называемого эффекта Лензе-Тирринга, связанного с доказательством общей теорией относительности. Спутник LARES также может быть использован для научных измерений в области геодинамики и спутниковой геодезии.
Диаметр LARES (Laser Relativity Satellite) составляет 36,4 сантиметров, масса космического аппарата - около 400 килограммов. LARES будет выведен на орбиту с перигеем в 1,4 тысячи километров, наклонением 60-86 градусов.
ALMASat (Alma Mater Satellite) - спутник, построенный в Болонском университете (Италия). Первый демонстрационный полет ALMASat должен был состояться в ноябре 2005 года. Спутник планировалось вывести с помощью российской ракеты-носителя "Днепр", однако запуск был отложен до первого полета Vega. Космический аппарат будет применяться для проверки работоспособности пассивной электродинамической системой свода аппаратов с орбиты, разработанной компанией Alenia Spazio и римским университетом La Sapienza. ALMASat весит около 12,5 килограммов и состоит из кубических призм.