NASA при помощи ракетоносителя "Дельта-2" осуществило успешный запуск космического аппарата Dawn, предназначенного для изучения двух астероидов. Пуск был осуществлён в четверг 27 сентября 2007 года в 15:34 по московскому времени с базы ВВС на мысе Канаверал. Телеметрические данные полученные чуть более двух часов после запуска показали, что Dawn вышел на правильную ориентацию космосе и его солнечные батареи начали вырабатывать энергию от солнечного излучения.
В течение следующих 2,5 месяцев будут проводиться испытания и калибровка основных и вспомогательных систем аппарата Dawn для проверки его готовности к длительному полёту. Зонд предназначен для изучения астероидов Веста и Церера, которых он достигнет в 2011 и 2015 году соответственно. За время выполнения своей научной программы космический аппарат пролетит 4,8 миллиона километров. Собранная информация должна позволить учёным лучше узнать историю развития Солнечной системы, сообщает официальный сайт NASA.
Для исследований астероидов Dawn оснащен тремя научными приборами. Камера для покадровой съёмки предназанчена для детальной съёмки поверхности Весты и Цереры, а также навигации вблизи этих объектов. Детектор нейтронов и гамма-излучения, оснащенный 21 датчиком, позволит установить элементный состав астероидов, а при помощи спектрометр видимого и инфракрасного излучения учёные планируют выяснить минералогический состав поверхности изучаемых объектов.