NASA запустит спутник AIM для изучения полярных мезосферных облаков
18 апреля 2007 г.
Новый космический аппарат NASA для изучения полярных мезосферных облаков AIM будет запущен на орбиту Земли 25 апреля 2007 года с базы ВВС США Вандерберг в Калифорнии (США) при помощи ракетоносителя "Пегас". Благодаря собранной при помощи AIM информации учёные надеются узнать больше о механизмах формирования мезосферных облаков и влиянии климата на их образование.
Полярные мезосферные облака формируются на высоте около 80 км, их называют также серебристыми облаками. Этот вид высотных облаков был открыт в 1885 году над полярными областями Земли. Их появление было отнесено к извержению вулкана Кракатау в Индонезии двумя годами ранее. Однако в последние годы эти облака стали наблюдаться в более низких широтах. Учёные полагают, что это может быть связано с изменением климата, так как выбросы диоксида углерода могут приводить к потеплению в нижних слоях атмосферы и похолоданию в мезосфере.
Серебристые облака могут наблюдаться с земли только в ночное время, когда же они освещаются Солнцем, то перестают быть видимыми с поверхности нашей планеты. В настоящее время известно, что эти облака состоят в основном из водяного льда. Их сезонное появление и исчезновение над полюсами находится в зависимости от температуры, содержания водяных паров, активности Солнца, насыщенности атмосферы различными химическими веществами и мелкими частицами пыли, на которых происходит формирование кристаллов льда. В северном полушарии серебристые облака формируются с середины мая до середины августа, а в южном - с середины ноября до середины марта.
Для изучения мезосферных облаков космический аппарат AIM снабжён тремя приборами: SOFIE, CDE и CIPS. Первый предназначен для затенения солнечного света в целях изучения частичек льда, составляющих облака. Второй прибор будет использоваться для исследований космической пыли. Третий - собирать информацию о размерах частиц и позволит получить изображения облаков. Собранная информация должна помочь в одновременном измерении давления воздуха, температуры, влажности и размеров облаков. Благодаря этому станет возможным установить насколько полярные мезосферные облака связаны с изменениями климата, сообщает официальный сайт NASA.