Начало экспансии

15 ноября 2006 г.

Запуски ракет, которые выводили на орбиту первые американские спутники-шпионы, всегда назначались с учетом расписания поездов: запуск производился, когда железнодорожных составов поблизости не было.

Для запусков спутников-шпионов требовалась отдельная стартовая площадка, поскольку для запуска сугубо секретных спутников мыс Канаверал явно не годился.Эту проблему решили быстро. Незадолго до вступления США во Вторую Мировую войну американская армия приобрела 86 тыс. акров пустынного тихоокеанского побережья центральной Калифорнии для создания танкового полигона. В 1957 году она уступила эту территорию военно-воздушным силам, которые решили построить там ракетный центр. Он был назван авиабазой Ванденберг\Vandenberg Air Force Base в честь генерала Хойта Ванденберга\Hoyt Vandenberg, который в 1948-53 годах был начальником штаба ВВС. Это место отличалось приятной для разведки уединенностью и хорошо подходило для запуска спутников на полярные орбиты, проходящие над Советским Союзом и Восточной Европой.

К началу реализации проекта Corona на авиабазе уже успели смонтировать пять столов для запуска ракет Thor. Забавно, что прямо через территорию базы проходила Южно-Тихоокеанская железная дорога, так что запуски ракет всегда назначались с учетом расписания поездов: запуск производился, когда железнодорожных составов поблизости не было.

Космические разведчики, как и самолет U-2, нуждались в маскировке. Было решено представить их чисто научными спутниками, предназначенными для биомедицинских экспериментов. Для фиктивного проекта было придумано имя – Discoverer (так эти спутники потом и называли во всех официальных сообщениях). Журналистам сообщили о нем 3 декабря на пресс-конференции в Вашингтоне. На вопрос одного из корреспондентов, будут ли новые сателлиты работать на разведку, последовало решительное "нет".

Для запуска спутников серии Corona было решено использовать ракеты Thor, надстроенные второй ступенью, ракетой Agena. Первая попытка отправить в космос такую спарку имела место 21 января 1959 года. Она закончилась полным провалом, двухступенчатая конструкция буквально развалилась прямо на стартовом столе. Вторая попытка последовала через месяц - с таким же результатом. 13 апреля состоялся третий запуск, который на этот раз прошел безупречно, спутник в блоке со второй ракетной ступенью вышел на расчетную орбиту. Однако из-за неисправности таймера спускаемая капсула отделилась не на том участке орбиты и была потеряна над Шпицбергеном. Особой трагедии в этом не было, ракета несла не "готовый" спутник-шпион, а лишь его макет, лишенный фотооборудования (в капсулу для веса положили несколько игрушечных механических мышек).

Однако в ЦРУ и Пентагоне понервничали изрядно. На Шпицбергене действовали советские угольные шахты, и в Вашингтоне опасались, что если русские найдут капсулу, они смогут догадаться об ее истинном предназначении. Американские и норвежские военные искали спутник с таким рвением, что их усилия не удалось скрыть от средств массовой информации. Проникшие в печать сведения, естественно, точностью не отличались, но наводили на кое-какие размышления. Достоверно известно, что они вдохновили известного английского автора технотриллеров Аластера Маклина\Alastair MacLean на повесть "Ледовая Станция "Зебра"\Ice Station Zebra, где речь как раз и идет о поисках секретного американского фотоспутника. Неудачи преследовали проект Corona еще долго. В августе удалось вывести на орбиту спутники Discoverer-5 и Discoverer-6, но их фотокамеры вышли из строя на первых же витках. Два ноябрьских запуска были не более успешными.

После того, как 1 мая 1960 года над Свердловском был сбит самолет Пауэрса, и полеты U-2 над СССР раз и навсегда прекратились, проект Corona остался единственной надеждой разведки. Работы велись лихорадочно – срочно требовался успех. 29 июня в космос ушел Discoverer-12, однако он не дотянул до расчетной орбиты из-за неисправности второй ступени.

Свет в конце туннеля показался только 11 августа. Спутник Discoverer-13 сделал положенное число витков и отделил пустой спускаемый аппарат, который благополучно спарашютировал над Тихим океаном неподалеку от Гавайских островов. Правда, капсула опустилась не совсем в заданном районе, в воздухе ее перехватить не удалось, однако драгоценный груз заметил и поднял на борт американский военный корабль из группы слежения. А 18 августа в космос ушел полностью "заряженный" Discoverer-14, который на следующий день отправил на Землю отловленную с самолета капсулу с 1100 метрами бесценной 70-миллиметровой пленки.

После этого проект Corona заработал нормально. За 12 лет в его рамках были запущены 144 спутника-шпиона с фотооборудованием разных модификаций, 102 - успешно. Последний, как бы открытый запуск спутника Discoverer-38 состоялся в феврале 1962 года, все последующие были уже полностью засекречены. С того же года для обозначения типов фотооборудования этих аппаратов стали использовать аббревиатуру KH, произведенную от слова Keyhole - "замочная скважина". Если верить открытой информации, спутники серии Corona изготовлялись в шести версиях - KH-1, KH-2, KH-3, KH-4, KH-4А и KH-4B. Кроме названий, о них практически ничего неизвестно.

Другие новости за 15 ноября 2006 г.

Начало экспансии

Проект Corona

Французский спутник займется поиском новых планет

Первый индиец высадится на Луне в 2020 году