ЕКА готовится к запуску в декабре 2006 года космического телескопа COROT, который сможет обнаруживать экзопланеты с твёрдой поверхностью. Новый телескоп также позволит заглянуть в центры тысяч звёзд. Пока все планеты, обнаруженные после 1995 года, являются газовыми гигантами, сопоставимымми по размерам с Юпитером. COROT создан под руководством французского космического агентства в сотрудничестве с Австрией, Испанией, Германией, Бельгией и Бразилией.
В течение своей 2,5 годовой миссии телескоп будет собирать данные, которые позволят обнаружить планеты, расположенные на орбите приближённой к своей звезде настолько, что проходит вокруг неё за 50 земных суток или меньше. Это расстояние меньше, чем от Солнца до Меркурия, поэтому жизнь на таких планетах может существовать только около красных карликов.
COROT оснащён зеркалом диаметром 30 см и камерой, одна половина которой спроектирована для наблюдений за планетами, а вторая - для обнаружения изменения светимости звезды, вызываемого прохождением звуковых волн. Такой метод был впервые опробован на аппарате SOHO для изучения условий внутри Солнца.
Следующим шагом ЕКА станет запуск телескопа Darwin, который сможет напрямую обнаруживать планеты подобные Земле, сообщает официальный сайт ЕКА. Свою программу по обнаружению планет земного типа имеет также NASA, планирующее запуск в следующем десятилетии космического аппарата в рамках миссии SIM PlanetQuest.