NASA готовится к запустить в космос новых больших конструкций, предназначенных для строительства МКС. Первой к орбитальной станции отправится из Космического центра имени Кеннеди новая ферма весом 17 тонн. Она станет первым большим сегментом МКС, отправленным после 2002 года. В настоящее время сегменты фермы загружены в транспортную ёмкость и скоро будут отправлены на стартовую площадку для погрузки на шаттл "Атлантис". Запуск запланирован на конец августа 2006 года.
Погрузка фермы в транспортный модуль
На ферму будут установлены дополнительные солнечные батареи. Одной из наиболее важных частей станет трёхметровое вращающееся соединение, которое позволит батареям быть всегда направленными к Солнцу. В настоящее время к отправке на МКС готовятся также японский экспериментальный модуль и лабораторный модуль ЕКА "Колумб", сообщает Space.com со ссылкой на Florida Today.
О начале подготовки к продолжению строительства МКС было объявлено после успешного завершения полёта шаттла "Дискавери" в начале июля 2006 года. После гибели шаттла "Коламбия" в 2003 году конструкция челноков была улучшена. Наиболее существенной модернизации подверглись внешние баки. С них была удалена часть теплоизоляционного покрытия, которое отделялось при пуске и могло нанести повреждения корпусу челноков. В ходе двух полётов в июле 2005 года и июле 2006 года "Дискавери" также была отработана техника ремонта обшивки шаттлов в космосе при помощи специального состава.