После трёхлетнего перерыва, вызванного прекращением полётов шаттлов после гибели челнока "Коламбия", NASA объявило о готовности возобновить строительство МКС. В течение следующих полутора лет станция увеличится в два раза в размерах и весе, сообщает Washington Post.
К концу 2007 года МКС получит новые системы кондиционирования воздуха и электрообеспечения, будет смонтирован новый модуль для стыковки с шаттлами и четыре новые пластины солнечных батарей.
МКС (художественное представление)
После проведения запланированных на ближайшее время конструкционных работ МКС можно будет увидеть с Земли без оптических приспособлений и ночью, и днем.
Планы по строительству МКС были бы поставлены под сомнения, если бы полёт шаттла "Дискавери" окончился аварией, или если бы инженеры по итогам полёта сочли опасным продолжение эксплуатации кораблей многоразового использования. Однако последний полёт шаттла в космос, проходивший с 4 июля по 17 июля 2006 года был признан удачным и теперь осуществлению планов по завершению постройки орбитальной лаборатории ничто не угрожает.
Посадка шаттла "Дискавери"
Следующий челнок полетит в космос в конце августа или начале сентября 2006 года. На орбиту будет отправлен шаттл "Атлантис", который доставит к МКС новые связующие сегменты. Его вывоз на стартовую площадку намечен на следующий месяц.