Международной группе астрономов удалось объяснить странную метаморфозу сверхновой SN2001ig, произошедшую буквально у них на глазах, - исчезновению водородных линий из её спектра.
У сверхновой SN2001ig обнаружилась звезда-компаньон, косвенно виновная в метаморфозе спектра сверхновой.
Существует два типа сверхновых: те, у которых в спектре водорода нет (тип I) и те, у которых он есть (тип II). Сверхновая SN2001ig поначалу была отнесена к типу II, однако в ходе последующих наблюдений выяснилось, что весь водород из её спектра исчез, - поэтому астрономам ничего не оставалось делать, кроме как отнести её к особому классу IIb, - и окрестить "хамелеоном".
Однако подобное наблюдается не впервые: в 2004 году также была переклассифицирована сверхновая, первоначально обнаруженная в 1993 году (SN1993J). Наблюдения в 2004 году с помощью телескопа "Хаббл" показали, что из её спектра также исчез весь водород. Отыскать причину удалось довольно быстро: оказалось, что SN1993J входила в двойную систему, и её звезда-напарник "забрала" весь водород.
Новые наблюдения, осуществлённые астрономами Англо-Австралийской обсерватории, показали, что у SN2001ig также есть звезда-компаньон, и она также является виновницей, пусть и косвенной, исчезновения водорода из облака её взрыва.
До взрыва SN2001ig была представителем особого класса светил, именуемых звёздами Вольфа-Райета, - старых звёзд, активно сбрасывающих свои внешние слои, теряя на этом от одной миллионной до одной стотысячной массы Солнца. Каждые сорок лет будущая сверхновая и её звезда-напарница сближались, вследствие чего процесс выброса вещества дополнительно активизировался. В результате вокруг SN2001ig сформировались сгустки выброшенного звёздного вещества, расположенные по спирали (что, видимо, объясняется эллиптической орбитой звезды-компаньона), и эти сгустки содержали большую часть оставшегося водорода.
Когда произошёл взрыв, и взрывная волна смела эти сгустки, в спектре излучения произошли соответствующие изменения (водород исчез).
И вот совсем недавно останки сверхновой несколько рассеялись, и сквозь них удалось обнаружить невидимый ранее жёлто-зелёный объект, ту самую звезду-компаньон.