Составлена подробная карта распределения газа в Млечном Пути
31 марта 2006 г.
Команда астрономов Бостонского университета (а точнее, Института астрофизических исследований при этом университете) в рамках проекта Galactic Ring Survey составила наиболее чёткую на сегодняшний день карту расположения гигантских газовых облаков, в которых до сих пор формируются новые звёзды.
Один из выявленных регионов активного формирования звёзд - W51. 15 тыс. св. лет от Земли.
С помощью мощных радиотелескопов астрономы отслеживали излучение редкой формы моноксида углерода - 13СО. Благодаря этому изучаемые газовые облака оказались куда более прозрачными, чем в тех случаях, когда астрономы "опирались" на излучение другой формы моноксида углерода - 12СО (а обычно именно по ней и ориентируются).
Полученные данные по распределению газа в нашей Галактике, кроме всего прочего, позволили хотя бы пока примерно обрисовать строение Млечного Пути. Пока астрономы больше знают о строении и очертаниях других галактик, - и это и парадоксально, и вполне, всё-таки, естественно.
Помимо всего прочего, учёным удалось обнаружить некоторые признаки холодных молекулярных газовых облаков, в которых формирование новых звёзд либо ещё не началось, либо находится на самых ранних стадиях. Что характерно, и в них, и в облаках, где новые звёзды формируются весьма активно, вне зависимости от их массы и размеров, обнаружены очень сходные между собой сгустки газа. Их сходство указывает на то, что в любых газовых облаках звёзды разных масс формируются примерно в равных пропорциях.