Зонд Venus Express, проверка двигателя на пути к Венере
20 февраля 2006 г.
9 ноября 2005 г. европейский зонд Venus Express отправился к Венере. Прибытие к месту назначения намечено на апрель этого года. Для совершения этого маневра потребуется мощный импульс основного двигателя. Он должен затормозить движение корабля, чтобы гравитационное поле Венеры захватило его и Venus Express смог выйти на околовенерианскую орбиту. Поэтому через 100 дней после старта в ночь с 16 на 17 февраля 2006 г., когда расстояние между зондом и Землей составляло около 47 млн км, наземный ЦУП провел тестирование основного двигателя аппарата. Испытания прошли успешно. Двигатель включили на 3 секунды, и через час полученные с зонда данные подтвердили, что маневр прошел, как и планировалось: скорость движения аппарата изменилась на 3 м/с.
Следующее включение двигателя будет проведено 11 апреля 2006 г. И это будет уже финальный маневр для выхода на орбиту Венеры: двигатель будет работать в качестве тормоза в течение 51 минуты. После чего Venus Express должен выйти на эллиптическую орбиту вокруг Венеры.