Как сообщает BBC News, ученые Кембриджского университета впервые количественно оценили скрытую массу Вселенной.
Скрытая масса (темная материя) - общее название совокупности астрономических объектов, недоступных прямым наблюдениям современными средствами, но наблюдаемым косвенно по гравитационным эффектам, оказываемым на наблюдаемые объекты. Этим объектам посвящено множество работ, но до настоящего времени скрытую массу зарегистрировать не удавалось. И вот теперь астрономы Кембриджского университета приоткрыли завесу таинственности над темной материей Вселенной, измерив её температуру.
Кроме прямых наблюдений гравитационных эффектов скрытой массы существует ряд объектов, прямое наблюдение которых затруднено, но которые могут вносить вклад в состав темной материи. В настоящее время рассматриваются объекты барионной и небарионной природы: если к первым относятся достаточно хорошо известные астрономические объекты, то в качестве кандидатов во вторые рассматриваются нейтрино и гипотетические элементарные частицы, следующие из классической квантовой хромодинамики (аксионы) и суперсимметричных расширений квантовых теорий поля.
Астрономам пока еще не под силу напрямую определить скрытую массу потому, что она не излучает ни в одном известном диапазоне. Однако невозможно корректно описать движение звезд, не включая в расчеты присутствие некоей гравитационной аномалии. Наблюдения показывают, что наша вселенная на 80-85% состоит из темной материи.
В ходе исследований ученые из Кембриджа детально изучили 12 карликовых галактик, находящихся на краю Млечного Пути. Используя в своих исследованиях мощнейшие телескопы мира, ученые воссоздали трехмерные модели галактик, проанализировав движение звезд, чтобы отследить влияние на них темной материи и вычислить ее массу. Было показано, что она превосходит массу солнца в тридцать миллионов раз и ее распределение превышает 300 парсеков (около 1000 световых лет). Отсюда ученые делают вывод, что частицы, из которой состоит скрытая масса, движутся со скоростью порядка 9 км/с, только так можно объяснить, что темная материя распределена по такому огромному объему. Это первые физические свойства, которые были обнаружены для этого явления, не считая открытие самого существования темной материи.
Вычисленная скорость частиц темной материи оказалась большой неожиданностью. Существующая теория предполагала, что температура скрытой массы близка к абсолютному нулю, и ее частицы движутся со скоростью несколько миллиметров в секунду. Исследования же показывают, что частицы имеют огромную кинетическую энергию и их температура достигает десятков тысяч градусов. В связи с этим, наиболее удобным кандидатом на роль темной материи является так называемые частицы Wimp (weakly interacting massive particle), произошедшие, как предполагается, от Большого Взрыва.
Экспериментальная установка на детекторах-кристаллах, расположенная на дне глубокого ущелья вполне возможно сможет засечь путь частицы скрытой массы через нормальную материю. Исследователи надеются, что будущие эксперименты с ускорителями частиц дадут новый материал для исследований физики темной материи. Команда исследователей из Кембриджского университета планирует опубликовать результаты своих работ в ведущих научных журналах уже в ближайшее время.