NASA планирует удалить проблемную секцию обшивки топливного бака шаттлов
22 декабря 2005 г.
NASA планирует снова изменить выносной бак шаттлов.
На этот раз планируется удаление проблемной секции защитных плиток, которые отделились во время запуска Discovery в июле 2005 года. Эта операция и последующие испытания для выявления первопричины поломок в покрытии, могут привести к длительной задержке возобновления полетов. По предварительным ожиданиям - до мая 2006 года. Секция, подвергаемая работам, защищает проводку кабелей, которые проходят по всей длине бака.
Внешний бак шаттла
Ранее специалисты NASA уже вносили изменение в конструкцию топливного бака после катастрофы шаттла Columbia в 2003 году, когда большой кусок обшивки повредил крыло шаттла, что привело к гибели семерых астронавтов. После этого были запрещены полеты всех шаттлов, до июля этого года, когда в космос отправился Discovery, однако при его запуске снова были обнаружено отделение защитных плиток, что привело к неудовлетворенности модернизацией. Discovery также потерял куски обшивки в четырёх других частях, включая участки от которых при запуске Columbia отделялись большие куски. Отмечается, что удаление большой секции обшивки не потребует перепроектировки всей структуры бака, что, в свою очередь, не ставит под угрозу запуск шаттла в мае.
Космическому агентству также необходимо для завершения строительства МКС осуществить ещё 19 запусков шаттлов до того, как они будут списаны в 2010 году. Возвращения к полетам будет осуществлено только после установления причин отделения обшивки и разработки инженерных решений.