Пульсар Geminga оставляет за собой хвост как у кометы
21 декабря 2005 г.
Группа астрономов из Итальянского национального института астрофизики, работавшая с архивом наблюдений рентгеновского космического телескопа Chandra, обнаружила на снимках пульсара Geminga хвост, похожий на хвост кометы (на рисунке слева этот хвост находится в центральном белом квадрате). Ранее, в 2003 г., аналогичное открытие было сделано при исследовании фотографий этого пульсара, сделанных европейским рентгеновским космическим телескопом XMM-Newton. Только там у пульсара Geminga было целых два гораздо более длинных хвоста рентгеновского свечения, протянувшихся на несколько миллиардов километров (два красноватых хвоста, протянувшихся параллельно "центральному" короткому хвосту).
Пульсар Geminga - это один из ближайших к Земле пульсаров. Он находится на расстоянии около 500 световых лет от нас. Он "бороздит просторы Вселенной", двигаясь по небосводу со скоростью 120 км/с, и оставляет за собой хвост из высокоэнергетичных электронов. Geminga - это единственный известный пульсар, у которого есть и маленький кометоподобный хвост, и более крупная хвостообразная структура. Все это позволяет составить определенное представление о физике пульсара.
Считается, что пульсары - это определенный тип быстро вращающихся нейтронных звезд, имеющих мощное магнитное поле. Из-за этого сильного магнитного поля излучение пульсара выглядит как два луча мощных прожекторов, направленных вдоль линии, проходящей через магнитные полюса звезды. Так как ось вращения пульсара может не совпадать с его магнитной осью, то для наземного наблюдателя излучение пульсара выглядит как всплески излучения с периодичностью от нескольких сотых долей секунды до нескольких секунд.
Нейтронная звезда представляют собой ядро звезды, которая была как минимум в 8 раз тяжелее нашего Солнца, но в результате взрыва она сбросила свой верхний слой, а оставшаяся центральная часть, масса которой примерно равна массе Солнца, под действием гравитационных сил сжалась до такой степени, что теперь ее диаметр составляет около 20 км.
По такой же схеме образовался и пульсар Geminga. Что же касается его хвостов, то, по мнению ученых, они образовались из высокоэнергетичных электронов, вырвавшихся из магнитосферы пульсара и теперь сопровождающих его в пространстве.
Большинство известных пульсаров испускает радиоизлучение. Однако в 1973 г. когда пульсар Geminga был открыт, у него обнаружили только гамма-излучение. И лишь потом с появлением более совершенных рентгеновских и оптических телескопов выяснилось, что Geminga излучает также в рентгеновском и видимом диапазонах длин волн. Генерация гамма-излучения происходит при разгоне электронов и позитронов до очень высоких скоростей. Причем известно, что лишь часть разогнанных частиц испускает гамма-излучение. По всей видимости, оставшиеся не задействованные в производстве гамма-лучей частицы могут покидать мощную магнитосферу пульсара. А когда они долетают до фронта ударной волны, созданной в результате сверхзвукового движения звезды в пространстве, они теряют свою энергию и испускают при этом рентгеновское излучение.
Более тщательными исследованиями гамма-пульсаров (в том числе и пульсара Geminga) астрономы смогут заняться, когда будут запущены в космос гамма-телескопы нового поколения - итальянский AGILE и американский GLAST. В частности с их помощью предполагается исследовать связь между рентгеновским и гамма-излучением пульсаров.
Другие новости за 21 декабря 2005 г.
Запуск "Космоса-3М" перенесли на сутки из-за сбоя в автоматике
В интернете появился новый журнал, посвященный Красной планете
Астрономы обнаружили "сестру" Солнечной системы
Орбитальный модуль китайского корабля Shenzhou 6 продолжает работать
NASA отправляет миссию на задворки Солнечной системы - исследовать Плутон
Пульсар Geminga оставляет за собой хвост как у кометы
Пандора, "нанизанная" на F-кольцо Сатурна
На Марсе обнаружен потерянный аппарат Beagle-2: он разрушен серией ударов
Потерянный европейский марсоход нашли на спутниковой фотографии