Неделю назад 11 октября МКС покинул предыдущий долговременный экипаж станции Сергей Крикалев и Джон Филлипс. С ними же вернулся на Землю и третий космический турист американец Грегори Олсен. На станции остался ее 12-й экипаж - командир Билл Макартур (Bill McArthur) и бортинженер Валерий Токарев. Оба они имеют опыт лишь кратковременных полетов на "шаттлах" и в столь длительной космической экспедиции они принимают участие впервые.
В течение прошедшей недели они занимались рутинными операциями по обслуживанию оборудования МКС, провели традиционные учения по аварийной эвакуации со станции, поменяли одну из батарей на модуле "Заря", переместили некоторые грузы, хранящиеся в складском помещении модуля Unity, проводили эксперименты в лабораторном модуле Destiny и не забывали о физических упражнениях.
В течение предстоящих 6 месяцев на борту МКС им предстоит выполнить как минимум два выхода в открытый космос, и первый из них состоится в начале ноября. Перед этим они должны будут перестыковать корабль "Союз", на котором они прибыли на МКС, чтобы освободить переходной отсек "Пирс" (через него им нужно будет выходить на внешнюю поверхность станции). В декабре на МКС прилетит новый грузовой корабль "Прогресс" и экипаж должен будет обеспечить его стыковку (если возникнут какие-то сбои с автоматикой) и разгрузку. Это будет 20-й по счету "Прогресс" за время работы станции на орбите.
На прошедшей неделе Билл Маккартур установил на станции специальную Web-камеру, предназначенную для съемки поверхности Земли. Управлять ею через Интернет будут учащиеся 119 школ разных стран мира, участвующие в программе Earth Knowledge Acquired by Middle School Students. С помощью этой камеры они будут фотографировать береговые линии океанов и морей, горные ледники и прочие объекты. Эти снимки будут публиковаться в Интернет на специальном сайте.