Астрономам удалось обнаружить самое далёкое из всех известных "колец Эйнштейна".
"Кольцо Эйнштейна", сфотографированное VLT
"Кольцом Эйнштейна" называют явное оптическое проявление гравитационных линз. Гравитационная линза - это искривление пространственно-временного континуума массивным объектом, таким как галактика, в результате чего возникает явление, сходное внешне с прохождением света через собирающую линзу - свет отклоняется под гравитационным воздействием, так что на фотографии можно получить сразу несколько изображений одного и того же объекта, свет от которого попал в гравитационную линзу.
Эйнштейн описывал и "идеальную" ситуацию, при которой Земля, линзируемый объект и преломляющий объект располагаются на одной прямой. В таком случае вместо нескольких изображений удаленного объекта должно получаться замкнутое кольцо с преломляющим массивным объектом в центре. Это гипотетическое кольцо назвали "кольцом Эйнштейна".
Обнаруженное "кольцо Эйнштейна" вызвано к жизни массивной галактикой, располагающейся на расстоянии 12 миллиардов световых лет. И оно, судя по всему, располагается как раз на одной линии между Землёй и той галактикой.
Слово "кольцо" следовало взять в скобки уже хотя бы потому, что на изображениях, полученных различными телескопами, оно не замкнутое. Чилийский ОЧТ (Очень большой телескоп - Very Large Telescope, VLT), принадлежащий Европейской Южной обсерватории, изначально получил фотографию 180-градусной дуги, однако астрономы, открывшие эту дугу, полагают, что скоро им удастся увидеть, как минимум, дугу в 270°. Свои надежды они возлагают на запланированные в скором времени наблюдения с помощью телескопа "Хаббл".
Гравитационная линза сама по себе действует как гигантский телескоп. Через открытую европейскими астрономами линзу видна совсем юная галактика, только что пережившая процесс взрывного звездообразования.