Ракета Atlas 5 готовится к первому запуску с западного побережья США
8 июня 2005 г.
Новые ракеты Atlas 5 производства компании Lockheed Martin начали летать в августе 2002 г. До сих пор все ее запуски производились с космодрома на мысе Канаверал. В январе 2004 г. для ракеты Atlas 5 начали готовить стартовую площадку на базе ВВС США Ванденберг в Калифорнии. Раньше эта стартовая площадка использовалась для ракет Atlas 2. Первую ракету Atlas 5 туда уже доставили.
В отличие от космодрома на мысе Канаверал, где ракеты Atlas 5 готовятся к запуску в ангаре и выкатываются на стартовую площадку лишь за 12 часов до старта, на базе Ванденберг сборка ракеты и ее подготовка к запуску будут проводиться непосредственно на стартовой площадке.
На прошлой неделе 2 июня на стартовой площадке были проведены испытания всего оборудования и репетиция загрузки ракеты криогенным топливом. Как сообщается, все тесты прошли успешно. Однако до первого старта Atlas 5 с западного побережья США еще далеко. Поначалу предполагалось, что первый запуск ракеты состоится в конце 2005 г. (ракета должна вывести на околоземную орбиту разведывательный спутник NRO Национального разведывательного управления США), однако сейчас в качестве ориентировочного срока называется уже весна 2006 г.