Список опасных для Земли небесных тел пополнился кометой "Каталина"
6 июня 2005 г.
6 мая в рамках программы Catalina Sky Survey была обнаружена новая комета. Вскоре стало ясно, что Catalina 2005 JQ5 имеет небольшие шансы столкнуться с Землёй в 2085 году.
Комета Catalina 2005 JQ5
Изначально её приняли за астероид. Однако при анализе изображений астрономы пришли к выводу, что речь идёт о комете: изображение оказалось характерно размытым, что указывало на газово-пылевой шлейф.
На данный момент астрономы оценивают диаметр кометы приблизительно в 1 км. Но это - допущение, не более, поскольку всё зависит от размеров её газово-пылевой оболочки, а они-то пока и неизвестны. Если она достаточно велика, то большая часть яркости кометы приходится на неё, и следовательно, ядро кометы значительно меньше километра. С другой стороны, если оболочка тускла, то ядро кометы может быть и значительно больше одного километра в поперечнике.
26 мая сотрудники Лаборатории реактивного движения NASA подсчитали, что вероятность столкновения кометы с Землёй составляет 1:300 000. Дата предполагаемого столкновения - 11 июня 2085 года.
Астрономы ожидали, что новые данные снизят вероятность столкновения. Однако прояснения так и не случилось: расчёт текущей орбиты показал, что комета пройдёт в пределах 400 км от центра диска нашей планеты, диаметр которой, как известно, составляет 12'700 км.
С другой стороны сохраняется неуверенность относительно момента пересечения кометой орбиты планеты, и кроме того, кометы, в отличие от астероидов, могут спонтанно менять направление движение из-за дегазации. Так что шансы столкновения могут быть даже меньше, чем 1:120 000 000.