Планетарная туманность Улитка в ультрафиолетовом свете
14 мая 2005 г.
Туманность Helix (Улитка, номер в каталоге - NGC 7293) находится не очень далеко от Земли (на расстоянии 650 световых лет) в созвездии Водолея. Ее хорошо видно в любительский телескоп и даже в бинокль. Эту туманность фотографировали и в оптическом диапазоне длин волн, в том числе с помощью космического телескопа Hubble, и с помощью радиотелескопов. Представленный здесь снимок был сделан космическим ультрафиолетовым телескопом GALEX (Galaxy Evolution Explorer), который работает на орбите вот уже два года.
Helix - это планетарная туманность. К планетам она не имеет никакого отношения. Такие туманности появляются после взрыва старых звезд. В данном случае на месте взорвавшейся звезды, по массе сравнимой с нашим Солнцем, осталась горячая звезда, которая относится к классу белых карликов. По форме туманность Helix представляет собой неправильной формы кольцо светящегося газа размером около 3 световых лет в поперечнике.