Из-за потерянных компьютерных дисков миссию к Плутону придется отложить?

5 августа 2004 г.

В июле этого года в Национальной лаборатории Лос-Аламоса произошла неприятная история: обнаружилась пропажа нескольких компьютерных дисков, содержащих "закрытую" информацию. К ответственности были привлечены несколько сотрудников, а в самой Лаборатории были прекращены работы над всеми секретными проектами.

Однако, в Лос-Аламосе занимались не только ядерным оружием. Как оказалось, на пропавших дисках содержалась также информация, касающаяся будущей экспедиции американского исследовательского зонда к Плутону. Точнее, там были данные, необходимые для производства ядерного топлива для энергетической установки зонда.

По проекту, источником электроэнергии для космического аппарата должен стать радиоизотопный генератор, который вырабатывает электроэнергию из тепла, выделяемого при распаде плутония. И изготовлен он должен быть не позднее декабря 2004 г., то есть за 13 месяцев до старта, назначенного на январь 2006 г. Такой временной зазор необходим для того, чтобы успеть установить генератор на предназначенное ему место и всесторонне проверить его работу. Если время будет упущено, то под угрозу будет поставлена вся миссия к Плутону.

Пока предполагается, что путешествие зонда к Плутону займет 4 года. Но это при условии старта в январе 2006 г. и использования гравитационного поля Юпитера для разгона аппарата. Если же запуск зонда будет задержан, то Юпитер уйдет из нужного района, никакого разгона не будет и зонд будет лететь к Плутону на 3 года дольше. К этому времени Плутон еще больше удалится от Солнца, его тонкая атмосфера замерзнет и исследовать уже будет нельзя. Кроме того, при таком раскладе станет невозможным проведение научных измерений, запланированных на период облета Юпитера.

Вот вам и цена потерянного (или украденного) компьютерного диска.