Проблем с "шаттлами" меньше не становится
1 июня 2004 г.
Американское космическое агентство NASA в начале этого года официально объявило о том, что первый после перерыва полет "шаттла" состоится не осенью 2004 г., а в лучшем случае в марте 2005 г. Как было сказано, решение технических проблем с проверкой исправности "шаттла", инспекцией его внешней поверхности и ее ремонтом в случае необходимости требует больше времени, чем это предполагалось ранее. Кроме того, специалистам NASA еще предстоит разработать новую технологию подготовки "шаттлов" к запуску, которая предотвращала бы падение кусков теплоизолирующей пены на корабль во время старта (именно из-за этого произошло повреждение внешнего теплозащитного покрытия "шаттла" Columbia, приведшее к его катастрофе во время входа в атмосферу при посадке).
Однако, на дворе уже лето 2004 г., а NASA все еще занимается разработкой средств проверки и ремонта "шаттлов" на орбите, создание которых необходимо для возобновления их полетов. Как сообщается, самой большой проблемой стала разработка специальной 15-метровой штанги, на которой планируется установить несколько лазеров и датчиков системы проверки целостности внешнего покрытия "шаттла". Предполагается, что этой штангой нарастят уже имеющуюся на "шаттле" стрелу робота-манипулятора и она будет использоваться не только для поиска повреждений в обшивке "шаттла", но и в качестве опорной конструкции для астронавтов, которые в случае необходимости будут латать обнаруженные дыры прямо в космосе.
Конструированием этой системы специалисты NASA занимаются уже несколько месяцев, но, судя по всему, работы далеки от завершения. По словам бывшего астронавта Ричарда Кови (Richard Covey), который теперь работает в специальной группе NASA по возвращению "шаттлов" к полетам, начало запусков, возможно, будет снова отложено и, скорее всего, NASA придется разрабатывать какую-то альтернативную конструкцию.
Возможно также, что NASA решит вовсе отказаться от этой штанги и использовать для проверки обшивки крыльев и нижней поверхности "шаттла" астронавтов, которые для этого будут выходить в открытый космос. Однако, по мнению Кови, такие выходы в открытый космос потребуют дополнительного времени, а миссии "шаттлов" и так не очень продолжительны, к тому же они увеличивают риск для экипажа.
Как сообщается, наибольшие проблемы возникли при адаптации датчиков к условиям работы на выдвижной штанге и при разработке соответствующего программного обеспечения. Кроме того, конструкция штанги должна быть достаточно устойчивой, чтобы на нее мог встать астронавт при проведении ремонта. В итоге выполнение всех этих требований к конструкции оказалось довольно сложной задачей.
В общем, очень может быть, что весной 2005 г. "шаттлы" никуда не полетят.
Другие новости за 1 июня 2004 г.
Марсоход Opportunity нормально переносит режим "глубокого сна"
Обнаружена самая темная галактика
DECam: 500-мегапиксельная камера для фотографирования "темной энергии"
Небольшая европейская ракета Vega сделала еще один шаг к своему первому старту
Самые яркие объекты во Вселенной оказались обычными галактиками
Проблем с "шаттлами" меньше не становится
Исследовать изменения в магнитосфере Земли отправится пятерка спутников THEMIS