Зонд Gravity наконец-то отправился проверять правильность теории относительности Эйнштейна

22 апреля 2004 г.

Идея создания космического аппарата, который сможет проверить правильность положений теории относительности Эйнштейна об искривлении пространства-времени в поле тяготения массивных тел, была выдвинута еще в конце 1950-х годов, когда начали запускать на околоземные орбиты первые спутники. А первое финансирование из бюджета NASA проект такого аппарата получил в 1963 г.

Но до его реального строительства дело дошло лишь в последние годы. Общая стоимость проекта составила 700 млн дол. Зонд получил название Gravity Probe B и дату запуска - октябрь 2002 г. А потом начались многочисленные задержки и переносы сроков из-за разных технических проблем с ракетой и с самим зондом. Не обошлось без проблем и на финишной прямой. Старт был назначен на 17 апреля, но в итоге он состоялся 20 апреля. На околоземную орбиту зонд Gravity B, вес которого составляет 3175 кг, вывела ракета Delta 2, взлетевшая с космодрома на базе ВВС США Ванденберг в Калифорнии.

Теперь зонду предстоит выйти на полярную орбиту высотой 640 км, на которой он после двух месяцев проверки и настройки оборудования начнет работать. Собирать информацию о ситуации с пространством-временем в окрестности Земли он будет в течение 12-14 месяцев. Для этого на нем установлен телескоп и четыре самых точных на сегодняшний день гироскопа. С помощью телескопа Gravity B предстоит нацелиться на опорную звезду HR 8703 в созвездии Пегаса, а потом дважды в день фиксировать положение осей гироскопов относительно направления на эту звезду и сообщать эту информацию в наземный ЦУП.

Эти гироскопы представляют собой сферы из плавленого кварца размером с шарик для пинг-понга, вращающиеся вокруг собственной оси со скоростью 10 тыс. об/мин. Форма этих сфер почти идеальна: отклонение не превышает 40 атомных слоев. Такой точности требуют условия эксперимента. Все гироскопы находятся при криогенной температуре в сосуде дьюара с жидким гелием (1,8 градусов Кельвина). Для измерения отклонения оси вращения каждого гироскопа на зонде имеются сверхпроводящие квантовые интерференционные датчики (СКВИДы), которые могут фиксировать изменения угла с точностью до 40 угловых миллисекунд.

Если теория Эйнштейна верна, то за год оси гироскопов под действием гравитационного поля Земли должны отклониться примерно на 6600 угловых миллисекунд, а эффект, обусловленный вращением Земли вокруг собственной оси, будет еще слабее - около 41 угловой миллисекунды.

Другие новости за 22 апреля 2004 г.

Европа намерена подписать с Японией договор о "перекрестных" запусках

Космический телескоп WSO будут строить без американцев

NASA выполнило первые пункты программы по возвращению "шаттлов" к полетам

Космонавты МКС Падалка и Финк выйдут в космос в новых скафандрах от фирмы "Заря"

Зонд Gravity наконец-то отправился проверять правильность теории относительности Эйнштейна