На космодроме на мысе Канаверал во Флориде сейчас идет подготовка к запуску ракеты Atlas 2AS с четырьмя твердотопливными ускорителями и разгонным блоком Centaur-163. Старт должен состояться 15 апреля в 20:45 по местному времени (16 апреля 4:45 мск), длительность окна запуска составляет 33 минуты. Метеорологи прогнозируют на время старта 100-процентно благоприятную погоду (такое бывает довольно редко).
Это будет коммерческий старт: ракета Atlas 2AS должна вывести на околоземную орбиту японский телекоммуникационный спутник Superbird 6. Его вес составляет 3165 кг. Он построен американской корпорацией Boeing на базе спутниковой платформы Boeing 601. Сначала спутник будет заброшен на переходную сильно вытянутую эллиптическую орбиту, с которой ему предстоит с помощью собственного двигателя выйти на геостационарную орбиту высотой 36 тыс. км и зависнуть над экватором в точке с координатой 158 градусов восточной долготы. Отсюда он будет обслуживать работу телекоммуникационных систем на территории Японии, Тайваня, Кореи, Австралии, Новой Зеландии, Гавайев и островов Микронезии. Для этого на спутнике установлено в общей сложности 27 ретрансляторов Ku- и Ka-диапазонов.