Два атмосферных вихря на Сатурне объединились в один
13 апреля 2004 г.
Зонд Cassini, который летит сейчас к Сатурну, уже несколько месяцев назад начал регулярные съемки этой планеты солнечной системы. В феврале на сделанных Cassini фотографиях Сатурна были замечены два атмосферных вихря, которые в течение примерно месяца перемещались по поверхности Сатурна, а 19-20 марта 2004 г. объединились в один более крупный шторм. Этот процесс запечатлен на целой серии фотографий (вихри выглядят на них как темные размазанные точки, расположенные южнее экватора Сатурна).
Диаметры этих вихрей составляли около 1000 км. Оба они двигались на запад. Тот, что был севернее, двигался почти вдвое быстрее южного шторма: их скорости составляли соответственно 11 и 6 м/с. При столкновении они начали закручиваться друг вокруг друга против часовой стрелки. Сразу же после объединения новый вихрь вытянулся в направлении с севера на юг и на обоих его концах появились светлые облака. Через два дня после объединения этот шторм стал более круглым, светлые облака "размазались" по этой окружности и образовали некое подобие гало. Ученые пока не знают, что собой представляют эти светлые облака, отличается ли их состав от окружающей атмосферы или они просто находятся на другой высоте.
Вообще-то, эти вихри двигались довольно медленно и "не в том" направлении (на запад). Обычно штормы в районе экватора Сатурна движутся на восток, а их скорость может достигать 450 м/с. Это примерно втрое быстрее, чем скорость экваториальных ветров на Юпитере. Сатурн вообще самая ветреная планета солнечной системы. Земные ветры по сравнению с ветрами на Сатурне вообще будут выглядеть как легкое дуновение. К тому же на Земле штормы могут продолжаться около недели, а на Сатурне они могут существовать несколько месяцев, лет и даже столетий, и многие из них завершают свое существование, объединившись с другим таким же вихрем, то есть, получаются почти бессмертными. Ну а механизм образования атмосферных вихрей на Сатурне пока неизвестен. Возможно, это удастся прояснить, когда Cassini начнет работу на орбите Сатурна.
Другие новости за 13 апреля 2004 г.
В России испытали сверхтяжелую модификацию "Руслана"
НАСА дает добро на дальнейшую эксплуатацию МКС
Два атмосферных вихря на Сатурне объединились в один
Китай разрабатывает свой собственный луноход
"Клипер" будет включен в новую Федеральную космическую программу
Опасные для Земли астероиды теперь будут искать и в южном полушарии неба
NASA начинает программу разработки сверхтяжелых носителей
"Крупа" из звезд в галактике NGC 300