Титан в Крабовидной туманности

7 апреля 2004 г.

Титан - это самый большой спутник Сатурна и единственный среди спутников планет солнечной системы, который имеет толстую атмосферу. Недавно для исследования этой атмосферы астрономы использовали довольно редкое явление, когда Титан проходил по небу на фоне Крабовидной туманности. Причем точно по ее центру. И Сатурн, и Титан проходят по Крабовидной туманности каждые 30 лет, но проход по центру, где находится мощный источник рентгеновского излучения, бывает очень редко (в следующий раз это произойдет только в 2267 г.). Крабовидная туманность представляет собой обломки взрыва сверхновой, который произошел в 1054 г. (это определили по древним летописям). Так что это был, наверное, первый проход Титана по центру этой туманности с момента ее образования.

В течение почти 9 часов 5 января 2003 г. по рентгеновскому фону Крабовидной туманности перемещалась тень от Титана (она показана на снимке вверху), что позволило провести измерения характеристик его атмосферы в рентгеновском диапазоне длин волн. Эти наблюдения проводились с помощью космического рентгеновского телескопа Chandra. Измерения показали, что диаметр рентгеновской тени Титана больше, чем диаметр его "твердого" диска, и из этой разницы была вычислена толщина той части атмосферы Титана, которая поглощает рентгеновское излучение - 880 км. Это примерно на 10-15% больше той толщины атмосферы, которая была получена в результате наблюдений Титана в радио-, инфракрасном и ультрафиолетовом диапазоне длин волн, проведенных в 1980 г. пролетавшим мимо зондом Voyager I.

Об атмосфере Титана известно, что она на 95% состоит из азота и на 5% - из метана, а ее давление у поверхности примерно в полтора раза больше, чем давление атмосферы на Земле на уровне моря. Подробные данные об атмосфере Титана понадобятся очень скоро. 1 июля на орбиту Сатурна должен выйти зонд Cassini, а еще через полгода он должен сбросить в атмосферу Титана минизонд Huygens. От состава и высоты атмосферы Титана будет зависеть траектория, по которой должен будет лететь Cassini, чтобы сделать успешный сброс Huygens'а.

Другие новости за 7 апреля 2004 г.

Первый боевой вылет беспилотного самолета

Самому большому в мире телескопу VLT исполнилось 5 лет

Титан в Крабовидной туманности

Ураган Катарина, убивший трех человек, вид с МКС

Европейские астронавты тоже хотят работать на МКС в составе долговременных экипажей