На стартовой площадке началась подготовка к отправке зонда к Меркурию
23 марта 2004 г.
В минувшую субботу 20 марта на стартовой площадке SLC-17B космодрома на мысе Канаверал состоялся запуск ракеты Delta 2, которая вывела на околоземную орбиту очередной спутник навигационной системы GPS. И буквально сразу же после этого запуска на стартовой площадке началась подготовка к следующему старту.
Он всегда начинается с очистки площадки от "последствий" предыдущего старта, и этот этап обычно продолжается две недели. Однако на этот раз 1-й дивизион подразделения космических запусков ВВС США взял "повышенные обязательства" и намерен управиться за полторы недели. Спешка объясняется тем, что 11 мая с этой стартовой площадки должен отправиться к Меркурию исследовательский зонд MESSENGER.
Его будет выводить на орбиту ракета модели Delta 2-Heavy. Сборка ее ступеней на стартовой площадке должна начаться 31 марта. Запуск зонда MESSENGER должен состояться в течение 12 дней, начиная с 11 мая. Именно в этот период времени относительное положение Земли и Меркурия будет благоприятным для данной экспедиции.